HMS Birmingham zatapia okręt podwodny U-15

9 sierpnia 1914 roku na Morzu Północnym, w pobliżu wyspy Fair Isle między Orkadami a Szetlandami, brytyjski krążownik lekki HMS Birmingham staranował i zatopił niemiecki okręt podwodny U-15. Był to pierwszy niemiecki okręt podwodny zatopiony przez nieprzyjacielski okręt wojenny.

Polowanie na Grand Fleet

6 sierpnia z bazy na Helgolandzie wypłynęło dziesięć niemieckich okrętów podwodnych. Miały odnaleźć i zaatakować okręty brytyjskiej Grand Fleet na Morzu Północnym. Było to pierwsze zorganizowane użycie U-Bootów w wojnie. Okręty podwodne były wówczas bronią nową i niesprawdzoną w walce, a obie strony nie wiedziały jeszcze, jak bardzo zmienią one wojnę na morzu.

8 sierpnia U-15 wystrzelił torpedę w kierunku brytyjskiego pancernika HMS Monarch, ale chybił. Był to jeden z pierwszych ataków torpedowych okrętu podwodnego w tej wojnie.

Staranowanie

Rano 9 sierpnia załoga HMS Birmingham, należącego do 1 Eskadry Krążowników Lekkich, dostrzegła we mgle okręt podwodny unieruchomiony na powierzchni. U-15 miał prawdopodobnie awarię silnika, a Brytyjczycy mieli słyszeć dobiegające z jego wnętrza odgłosy napraw. Krążownik otworzył ogień, a gdy okręt zaczął się zanurzać, Birmingham ruszył pełną szybkością i uderzył w niego dziobem, przecinając go na pół. U-15 zatonął z całą załogą.

W tym samym czasie zaginął też inny okręt z tej grupy, U-13. Jego los nie jest znany; prawdopodobnie wszedł na minę lub uległ wypadkowi.

Znaczenie

Zatopienie U-15 było dla Brytyjczyków sukcesem, ale sama wyprawa niemieckich okrętów podwodnych wzbudziła niepokój. Pokazała, że U-Booty mogą operować daleko od swoich baz, aż w pobliżu Orkadów, gdzie stacjonowała Grand Fleet. Baza w Scapa Flow nie miała jeszcze zabezpieczeń przed okrętami podwodnymi, a obawa przed ich atakiem skłoniła wkrótce Brytyjczyków do czasowego przenoszenia floty w bezpieczniejsze miejsca. Kilka tygodni później niemieckie okręty podwodne udowodniły swoją skuteczność, zatapiając kilka brytyjskich krążowników.