Starcie HMS Bristol z krążownikiem Karlsruhe w Indiach Zachodnich

6 sierpnia 1914 roku na wodach Indii Zachodnich doszło do jednego z pierwszych starć morskich wojny. Brytyjski krążownik lekki HMS Bristol wymienił ogień z niemieckim krążownikiem SMS Karlsruhe. Niemiecki okręt, szybszy od przeciwnika, wymknął się pogoni.

Spotkanie na morzu

Karlsruhe przebywał w chwili wybuchu wojny na wodach amerykańskich. Jego zadaniem było prowadzenie wojny handlowej, czyli atakowanie brytyjskich statków na szlakach atlantyckich. 6 sierpnia spotkał się na otwartym morzu z niemieckim liniowcem Kronprinz Wilhelm, by przekazać mu działa i ludzi. Liniowiec miał stać się krążownikiem pomocniczym i również polować na alianckie statki.

Podczas przeładunku oba okręty zauważył brytyjski krążownik pancerny HMS Suffolk z eskadry admirała Christophera Cradocka. Niemcy przerwali operację i rozdzielili się. Wieczorem Karlsruhe natknął się na HMS Bristol, który otworzył ogień. Po krótkiej wymianie strzałów niemiecki krążownik, korzystając ze swojej prędkości, oddalił się i zniknął w ciemności.

Dalsze losy

Ucieczka pozwoliła Karlsruhe rozpocząć rajd, który uczynił go jednym z najskuteczniejszych niemieckich okrętów tej fazy wojny. Działając głównie na szlakach między Ameryką Południową a Europą, zatopił lub zajął kilkanaście brytyjskich statków handlowych. Jego kariera zakończyła się niespodziewanie: 4 listopada 1914 roku okręt zniszczyła wewnętrzna eksplozja na Atlantyku, prawdopodobnie w wyniku samozapłonu amunicji. Zginęła większość załogi.

Również Kronprinz Wilhelm, uzbrojony tego dnia przez Karlsruhe, prowadził przez kilka miesięcy wojnę handlową na Atlantyku, zanim w kwietniu 1915 roku, z braku paliwa i zapasów, zawinął do neutralnego portu w Stanach Zjednoczonych i został internowany.