Japonia nie wyśle wojsk do Europy

Brytyjska chronologia wojny notuje pod 14 listopada 1914 roku, że rząd Japonii odmówił wysłania wojsk do Europy. Była to odpowiedź na apele sprzymierzonych, które nasiliły się jesienią, gdy na froncie zachodnim trwały krwawe walki we Flandrii, a Japonia właśnie zdobyła Tsingtao i zakończyła swoją kampanię w Chinach. Dokładna data samej decyzji gabinetu jest w źródłach trudna do ustalenia. Pewne jest, że w połowie listopada Tokio odpowiedziało przecząco i przy tym stanowisku pozostało do końca wojny.

Francuskie nadzieje

Najgłośniej o japońskich żołnierzach w Europie mówiono we Francji. Już w sierpniu Georges Clemenceau pisał w swojej gazecie, że Japonia powinna przysłać armię na front zachodni, a podobne apele publikował były minister spraw zagranicznych Stéphen Pichon. Jesienią z prośbą o pomoc zwróciły się do Tokio wspólnie Francja, Rosja i Wielka Brytania. Minister spraw zagranicznych Edward Grey, pod naciskiem sojuszników, poruszył tę sprawę na początku listopada.

Odmowa

Propozycję przeanalizowały japońskie ministerstwa wojny i marynarki, po czym gabinet premiera Shigenobu Ōkumy uznał, że Japonia nie może jej przyjąć. Minister spraw zagranicznych Katō Takaaki tłumaczył sojusznikom, że armia japońska służy wyłącznie obronie kraju, a wysyłanie jej daleko od domu w innym celu byłoby sprzeczne z podstawami jej ustroju. Podkreślano też, że japońska opinia publiczna nie czuje się zaangażowana w wojnę europejską, a większość parlamentu byłaby przeciwna takiej wyprawie. Najtwardszy sprzeciw zgłaszało dowództwo armii, które uważało wyprawę za niezwykle kosztowną i pozbawioną korzyści dla kraju.

Japonia odrzuciła też wcześniejsze prośby o wysłanie floty na Morze Śródziemne. Jej okręty pomagały natomiast w pościgu za niemieckimi krążownikami na Pacyfiku i Oceanie Indyjskim oraz osłaniały konwoje z Australii i Nowej Zelandii.

Niszczyciele na Morzu Śródziemnym

Apele o japońskie wojska powracały przez całą wojnę i za każdym razem kończyły się odmową. Inaczej było z flotą. W 1917 roku, gdy niemieckie okręty podwodne zagrażały żegludze na Morzu Śródziemnym, Japonia zgodziła się wysłać tam eskadrę krążownika i ośmiu niszczycieli, później wzmocnioną. W kwietniu 1917 roku okręty dotarły na Maltę i do końca wojny eskortowały alianckie transporty. W czerwcu 1917 roku niszczyciel Sakaki został storpedowany przez austro-węgierski okręt podwodny, zginęło kilkudziesięciu japońskich marynarzy. Tylko w tej postaci Japończycy wzięli bezpośredni udział w działaniach wojennych w Europie.