Pierwsze oddziały indyjskie lądują w Marsylii

26 września 1914 roku do Marsylii zawinęły pierwsze transportowce z żołnierzami Indyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego „A”. Na francuskie nabrzeże zeszły brygady dywizji Lahore, które tydzień wcześniej wypłynęły z Egiptu. Były to pierwsze wojska armii indyjskiej, które w tej wojnie stanęły na ziemi francuskiej.

Powitanie w Marsylii

Francja czekała na każdego żołnierza. Po bitwie nad Marną front przesuwał się na północ, a obu stronom brakowało rezerw. Mieszkańcy Marsylii tłumnie witali sipajów, Gurkhów i żołnierzy brytyjskich batalionów, które wchodziły w skład indyjskich brygad. Według relacji z tych dni obdarowywano ich na ulicach kwiatami, owocami i papierosami. Dla wielu Francuzów był to pierwszy kontakt z żołnierzami z odległych Indii.

Dywizja przypłynęła bez części swoich sił. Brygada Sirhind została na razie w Egipcie, by strzec Kanału Sueskiego, i dołączyła do dywizji dopiero w grudniu. Wyładunek kolejnych transportów trwał kilka dni, dlatego część opracowań podaje jako datę przybycia korpusu 30 września.

Nowe karabiny i ciepłe mundury

Oddziały indyjskie nie były przygotowane do wojny w Europie. Żołnierze mieli karabiny starszego wzoru, więc we Francji otrzymali nowe karabiny Lee-Enfield. Brakowało też taborów, więc na miejscu kupowano lub wypożyczano wozy od francuskich kupców i przedsiębiorców. Największym problemem było umundurowanie. Żołnierze przypłynęli w lekkich mundurach tropikalnych, a jesień we Flandrii była zimna i deszczowa. Ciepłe mundury z sukna trafiły do nich dopiero po kilku tygodniach walk.

Z Marsylii dywizję przewieziono koleją na północ, w okolice Orleanu, gdzie kończyła przygotowania. W październiku do Marsylii przypłynęła druga dywizja korpusu, dywizja Meerut. Według różnych źródeł jej oddziały schodziły na ląd między 11 a 14 października.

Pod Ypres i La Bassée

W drugiej połowie października, gdy wyścig do morza dotarł do Flandrii, brytyjskie dowództwo pilnie potrzebowało każdego batalionu. Dywizję Lahore rzucono do walki, zanim zdążyła się zebrać w całości. Brygada Ferozepore wzmocniła brytyjską kawalerię między Hollebeke a Mesen na południe od Ypres, a brygada Jullundur walczyła dalej na południu, w okolicach La Bassée. Pierwsze starcia żołnierzy indyjskich z Niemcami źródła datują na 22–23 października. 31 października pod Hollebeke sipaj Khudadad Khan z 129 Pułku Beludżów ranny obsługiwał karabin maszynowy, choć wszyscy pozostali żołnierze z jego obsługi polegli. Jako pierwszy żołnierz armii indyjskiej otrzymał za to Krzyż Wiktorii.

Pod koniec października obie dywizje, połączone w Korpus Indyjski pod dowództwem generała Jamesa Willcocksa, przejęły odcinek frontu w okolicach La Bassée i Neuve-Chapelle. Przez cały rok 1915 Korpus Indyjski walczył na froncie zachodnim, ponosząc ciężkie straty. Pod koniec 1915 roku jego dywizje piechoty przeniesiono do Mezopotamii.