Armia belgijska wycofuje się znad Gete do Antwerpii

19 sierpnia 1914 roku armia belgijska rozpoczęła odwrót znad rzeki Gete do Antwerpii. Decyzję podjął poprzedniego wieczoru król Albert I, gdy stało się jasne, że niewielka armia nie utrzyma się w otwartym polu przeciw głównym siłom niemieckim.

Marsz do twierdzy

Odwrót przebiegał w trudnych warunkach. Kolumny wojska mieszały się z tłumami uciekinierów, którzy opuszczali domy w obawie przed Niemcami. Belgijskie tylne straże osłaniały wycofujące się dywizje, prowadząc potyczki z niemiecką kawalerią i piechotą. Armia zdołała jednak dotrzeć do Antwerpii w dobrym porządku i schronić się za pierścieniem fortów.

Antwerpia była ogromną twierdzą z portem, przez który Belgowie mogli utrzymywać łączność z Wielką Brytanią. Przedwojenne plany przewidywały ją jako redutę narodową, czyli ostatni bastion obrony kraju. Stamtąd armia belgijska mogła zagrażać skrzydłu i liniom zaopatrzenia Niemców maszerujących na Francję.

Zbrodnie w Aarschot

Za wycofującymi się Belgami wkraczały wojska niemieckie. 19 sierpnia zajęły miasto Aarschot. Po śmierci niemieckiego oficera, zastrzelonego w niewyjaśnionych okolicznościach, Niemcy oskarżyli mieszkańców o ataki partyzanckie. Rozstrzelano ponad stu cywilów, w tym burmistrza i jego syna, a część miasta spalono.

Aarschot był jednym z pierwszych miejsc masowych egzekucji w Belgii. W kolejnych dniach podobne zbrodnie popełniono w Andenne, Tamines, Dinant, a pod koniec sierpnia w Lowanium. Łącznie od sierpnia do października 1914 roku wojska niemieckie zabiły w Belgii około 6,5 tysiąca cywilów. Zbrodnie te, nazwane w propagandzie aliantów „gwałtem na Belgii”, wstrząsnęły światową opinią publiczną.

Znaczenie

Odwrót do Antwerpii ocalił armię belgijską przed zniszczeniem. Przez kolejne tygodnie wiązała ona w twierdzy znaczne siły niemieckie, przeprowadzając wypady przeciw ich zapleczu. Antwerpia broniła się do października 1914 roku, a po jej upadku armia belgijska wycofała się nad rzekę Yser, gdzie utrzymała niewielki skrawek wolnej Belgii aż do końca wojny.