Generał Maxwell obejmuje dowództwo w Egipcie

8 września 1914 roku generał porucznik Sir John Maxwell objął dowództwo wojsk brytyjskich w Egipcie. Zastąpił generała Juliana Bynga, którego odwołano do Europy, gdzie wkrótce objął dowództwo dywizji kawalerii.

Znawca Egiptu

Wybór Maxwella nie był przypadkowy. Znał Egipt jak mało kto w armii brytyjskiej. Służył tam od 1882 roku, walczył w Sudanie, a w bitwie pod Omdurmanem w 1898 roku dowodził brygadą egipską. W latach 1908–1912 był już dowódcą wojsk brytyjskich w Egipcie. Na początku wojny przebywał krótko we Francji, skąd wrócił nad Nil.

Kanał i niepewny sąsiad

Egipt formalnie wciąż należał do Imperium Osmańskiego, choć od 1882 roku faktycznie rządzili nim Brytyjczycy. Najważniejszym zadaniem Maxwella była obrona Kanału Sueskiego, którym płynęły transporty wojsk z Indii i Australii. We wrześniu 1914 roku Turcja była jeszcze neutralna, ale coraz bardziej zbliżała się do Niemiec. Maxwell musiał się liczyć z tym, że wkrótce zagrozi Egiptowi od strony Synaju.

Gdy na początku listopada Imperium Osmańskie przystąpiło do wojny, Maxwell wprowadził w Egipcie stan wojenny i cenzurę prasy. W grudniu Wielka Brytania ogłosiła nad Egiptem protektorat, a proosmańskiego chedywa Abbasa II Hilmiego zastąpił jako sułtan Husajn Kamil. W lutym 1915 roku wojska Maxwella odparły tureckie natarcie na Kanał Sueski.

Maxwell dowodził w Egipcie do 1916 roku. Potem wysłano go do Irlandii, gdzie po powstaniu wielkanocnym zatwierdził wyroki śmierci na jego przywódców.