HMS Gloucester atakuje Goebena i Breslau u wybrzeży Grecji

7 sierpnia 1914 roku na Morzu Jońskim, u zachodnich wybrzeży Grecji, brytyjski krążownik lekki HMS Gloucester stoczył krótką potyczkę z niemieckimi okrętami Goeben i Breslau. Był to epizod pościgu, który zakończył się ucieczką Niemców do Dardaneli.

Samotny pościg

Po ostrzelaniu portów w Algierii 4 sierpnia okręty kontradmirała Wilhelma Souchona uzupełniły węgiel w Mesynie na Sycylii. Wieczorem 6 sierpnia wypłynęły na wschód. Brytyjskie siły na Morzu Śródziemnym spodziewały się, że Niemcy spróbują przedrzeć się na zachód, na Atlantyk, i tam skupiły główne zespoły. Na wschodnim wyjściu z Cieśniny Mesyńskiej czuwał tylko Gloucester pod dowództwem kapitana Howarda Kelly’ego.

Kelly przez całą noc śledził znacznie silniejszego przeciwnika, informując o jego ruchach dowództwo. Rano 7 sierpnia, chcąc spowolnić Niemców, podszedł do Breslau i otworzył ogień. Krążownik niemiecki odpowiedział, a Goeben zawrócił, by osłonić towarzysza. Wobec przewagi krążownika liniowego Kelly wycofał się, ale nie przerwał pościgu.

Rozkaz odwrotu

Gloucester śledził Niemców aż do przylądka Matapan, najdalej wysuniętego na południe punktu Peloponezu. Tam, na rozkaz dowódcy brytyjskiej floty śródziemnomorskiej admirała Berkeleya Milne’a, przerwał pogoń. Kończył mu się węgiel, a samotny krążownik ryzykował zniszczenie. Wcześniej kontradmirał Ernest Troubridge, dowodzący krążownikami pancernymi, zrezygnował z przechwycenia Goebena, uznając go za zbyt silnego przeciwnika.

Znaczenie

Wytrwałość Kelly’ego była jednym z nielicznych jasnych punktów w brytyjskich działaniach na Morzu Śródziemnym w tych dniach. Niemcy wymknęli się jednak pościgowi i 10 sierpnia wpłynęli do Dardaneli. Ucieczka Goebena i Breslau do Konstantynopola miała dalekosiężne konsekwencje: przyczyniła się do przystąpienia Imperium Osmańskiego do wojny po stronie Niemiec. Troubridge i Milne musieli się później tłumaczyć przed komisją śledczą i sądem wojennym.