Niemcy stawiają miny na otwartym morzu. Zatopienie Königin Luise

W nocy z 4 na 5 sierpnia 1914 roku, zaledwie kilka godzin po wypowiedzeniu wojny przez Wielką Brytanię, niemiecki okręt Königin Luise postawił zagrodę minową na otwartym Morzu Północnym, około 30 mil od wybrzeża hrabstwa Suffolk, na wschód od Southwold. Miny zagrażały szlakom żeglugowym prowadzącym do ujścia Tamizy i brytyjskich portów na wschodnim wybrzeżu.

Statek wycieczkowy na wojnie

Königin Luise nie był okrętem wojennym. Przed wojną pływał jako statek pasażerski towarzystwa HAPAG, wożąc turystów między Hamburgiem a wyspą Helgoland. Na początku wojny Kaiserliche Marine przejęła go i szybko przebudowała na pomocniczy stawiacz min. Według relacji przemalowano go tak, by przypominał brytyjskie promy pływające po Morzu Północnym, co miało ułatwić mu działanie w pobliżu angielskiego wybrzeża.

Pierwszy strzał

Rano 5 sierpnia podejrzany statek zauważyli rybacy, a następnie okręty brytyjskiej 3 Flotylli Niszczycieli z Harwich, prowadzonej przez krążownik HMS Amphion. Około godziny 11 niszczyciel HMS Lance otworzył ogień. Uważa się, że był to pierwszy strzał oddany przez Royal Navy w tej wojnie. Po krótkim pościgu i ostrzale Königin Luise przewrócił się i zatonął wkrótce po południu. Brytyjczycy uratowali kilkudziesięciu członków niemieckiej załogi i przenieśli ich na pokład Amphiona.

Ofiary min

Zwycięstwo szybko okazało się gorzkie. Rano 6 sierpnia, wracając do bazy, HMS Amphion wszedł na pole minowe postawione przez Königin Luise. Po pierwszej eksplozji załoga zaczęła opuszczać okręt, lecz wtedy nastąpił drugi wybuch i krążownik szybko zatonął. Zginęło około 150 brytyjskich marynarzy oraz większość uratowanych dzień wcześniej jeńców niemieckich. Amphion był pierwszym okrętem Royal Navy utraconym w I wojnie światowej.

Wojna minowa

Stawianie min na otwartym morzu, z dala od wybrzeży i portów nieprzyjaciela, budziło kontrowersje. Konwencje haskie z 1907 roku ograniczały użycie min morskich, by chronić żeglugę neutralną, a Brytyjczycy oskarżali Niemcy o łamanie tych zasad. W kolejnych latach obie strony postawiły jednak dziesiątki tysięcy min. Stały się one jedną z najgroźniejszych broni wojny na morzu, zatapiając zarówno okręty wojenne, jak i statki handlowe państw neutralnych.