Pierwszy nalot sterowców na Paryż

W nocy z 20 na 21 marca 1915 roku nad Paryżem po raz pierwszy pojawiły się niemieckie sterowce. Zrzuciły bomby na północno-zachodnie dzielnice miasta i na podparyskie gminy. Według większości opracowań straty były niewielkie, ale stolica Francji dowiedziała się, że zagrożenie z powietrza nie skończyło się wraz z odsunięciem frontu.

Wyprawa armii

Paryż poznał już bomby lotnicze. 30 sierpnia 1914 roku niemiecki samolot Taube zrzucił na miasto pierwsze pociski, a w kolejnych dniach, gdy Niemcy zbliżali się do stolicy, naloty powtarzały się niemal codziennie. Ustały z początkiem bitwy nad Marną. Teraz, pół roku później, nad Paryż skierowano znacznie większe maszyny.

Sterowce, które wyruszyły wieczorem 20 marca, należały do armii niemieckiej, nie do marynarki, której sterowce w styczniu zbombardowały wschodnią Anglię. Wilhelm II wciąż nie pozwalał atakować Londynu, a Paryż leżał w zasięgu baz w okupowanej Belgii. Z lotnisk pod Brukselą i z Gontrode koło Gandawy wystartowały zeppeliny Z X (LZ 29) i LZ 35 oraz sterowiec SL 2 zbudowany przez firmę Schütte-Lanz. Część francuskich źródeł mówi o czterech sterowcach. SL 2 został ostrzelany i uszkodzony nad linią frontu, więc zamiast na Paryż zrzucił bomby na Compiègne.

Bomby nad Batignolles

Dwa pozostałe sterowce dotarły nad Paryż po północy. Mieszkańców budziły trąbki strażaków ogłaszające alarm. Reflektory przeszukiwały niebo, a działa przeciwlotnicze z fortów wokół miasta otworzyły ogień. Sterowce zrzuciły kilka bomb na 17 i 18 dzielnicę, w okolicach Batignolles i Montmartre. Ostrzeliwane, zawróciły i nad zachodnimi przedmieściami pozbyły się reszty ładunku. Kilkadziesiąt bomb burzących i zapalających spadło na Neuilly-sur-Seine, Levallois-Perret, Asnières-sur-Seine, Colombes, Courbevoie i inne miejscowości. Zniszczyły kilka domów.

Dane o ofiarach są wyjątkowo rozbieżne. Według Muzeum Armii w Paryżu w samej stolicy rannych zostały trzy osoby, francuska Wikipedia mówi o dziewięciu rannych, a większość opracowań anglojęzycznych o jednym zabitym i ośmiu rannych. Materiały archiwalne miasta Paryża podają natomiast aż 24 zabitych i 41 rannych. Ta ostatnia liczba wyraźnie odbiega od pozostałych i nie znajduje potwierdzenia w innych opracowaniach.

Rozbity Z X

Obrona Paryża okazała się skuteczniejsza niż obrona Londynu w późniejszych latach. Sterowce musiały przelecieć nad pierścieniem fortów, skąd ostrzeliwano je bez narażania miasta. LZ 35 otrzymał wiele trafień, ale wrócił do bazy. Z X został poważnie uszkodzony. Załoga wyrzuciła wszystko, co się dało, żeby utrzymać sterowiec w powietrzu, ale ten nieustannie tracił wysokość. Po niemieckiej stronie frontu, w pobliżu Saint-Quentin, Z X przymusowo wylądował. Załoga przeżyła, ale sterowca nie dało się już naprawić i rozebrano go na miejscu.

Nalot z marca 1915 roku był pierwszym z zaledwie dwóch ataków sterowców na Paryż. Drugi nastąpił w nocy z 29 na 30 stycznia 1916 roku, gdy bomby jednego sterowca zabiły ponad dwadzieścia osób w dzielnicach Belleville i Ménilmontant. Później Paryż bombardowały już tylko samoloty, a w 1918 roku także niemieckie działa dalekonośne.