Początek oblężenia Maubeuge

25 sierpnia 1914 roku wojska niemieckie przystąpiły do okrążania francuskiej twierdzy Maubeuge nad Sambrą, tuż przy granicy z Belgią. Tego samego dnia padła belgijska twierdza Namur. Zwolnione spod niej oddziały i ciężka artyleria mogły teraz zostać skierowane przeciw kolejnemu celowi.

Twierdza pozostawiona sama sobie

Maubeuge leżała na głównej drodze niemieckiej inwazji. Kilka dni wcześniej w jej pobliżu zbierał się Brytyjski Korpus Ekspedycyjny, zanim wyruszył pod Mons. Po klęskach pod Mons i Charleroi Brytyjczycy i francuska 5 Armia wycofywali się jednak na południe. Marszałek John French nie chciał zamknąć swoich żołnierzy w twierdzy, bo, jak wspominał, obawiał się, że podzielą los armii francuskiej zamkniętej w Metzu w 1870 roku. Brytyjskie kolumny ominęły więc Maubeuge i maszerowały dalej, w stronę Le Cateau.

Twierdza została sama. Jej załoga liczyła według różnych źródeł około 45–50 tysięcy ludzi, w dużej części żołnierzy starszych roczników z oddziałów terytorialnych. Dowodził nią gubernator, generał Joseph Fournier. Sześć głównych fortów, zbudowanych w większości w latach 80. XIX wieku, nie było przygotowanych na ostrzał z najcięższych dział oblężniczych.

Pierścień się zamyka

Niemiecka 2 Armia generała Karla von Bülowa otrzymała rozkaz odcięcia i zdobycia twierdzy. Jej oddziały podchodziły pod Maubeuge od północnego wschodu, a inne zamykały drogi na południe od miasta. Brytyjska chronologia wojny odnotowuje okrążenie twierdzy pod datą 25 sierpnia. Nowsze opracowania uznają, że pierścień zamknął się w pełni dopiero 26–28 sierpnia. Oblężenie powierzono generałowi Hansowi von Zwehlowi i jego VII Korpusowi Rezerwowemu, a spod Namuru ściągnięto niemieckie moździerze 420 mm i austro-węgierskie moździerze 305 mm.

Co było dalej

Bombardowanie fortów rozpoczęło się 29 sierpnia. Twierdza broniła się blisko dwa tygodnie, dłużej niż Liège i Namur, wiążąc znaczne siły niemieckie i blokując ważną linię kolejową. Skapitulowała 7 września, w czasie bitwy nad Marną, a do niewoli trafiło ponad 30 tysięcy jej obrońców.