Zatonięcie krążownika Takachiho

W nocy z 17 na 18 października 1914 roku niemiecki torpedowiec S90 wymknął się z oblężonego portu w Tsingtao i storpedował stary japoński krążownik Takachiho. Okręt wyleciał w powietrze i bardzo szybko zatonął. Zginęło około 270 ludzi, w tym dowódca, komandor Itō Sukeyasu. Była to największa jednorazowa strata japońskich sił zbrojnych w całej I wojnie światowej.

Weteran dwóch wojen

Takachiho był krążownikiem pancernopokładowym typu Naniwa, zbudowanym w połowie lat 80. XIX wieku w brytyjskiej stoczni Armstronga. Walczył w wojnie chińsko-japońskiej i w wojnie rosyjsko-japońskiej, w tym w bitwie pod Cuszimą. W 1914 roku był już przestarzały i służył jako stawiacz min. Pod Tsingtao wchodził w skład japońskich sił blokujących port od strony morza.

Nocny atak

S90 był jednym z nielicznych okrętów, jakie pozostały obrońcom Tsingtao. Dowodził nim kapitanlejtnant Paul Brunner. Wieczorem 17 października torpedowiec wyszedł z portu i pod osłoną ciemności prześlizgnął się przez linię japońskich okrętów blokady. W nocy natknął się na Takachiho i wystrzelił w jego stronę torpedy. Źródła różnią się co do tego, ile z nich trafiło. Według części opisów eksplozja zdetonowała miny, które Takachiho miał na pokładzie, według innych wybuchły komory amunicyjne. Krążownik rozpadł się i niemal natychmiast poszedł na dno. Ocalała tylko garstka marynarzy, według niektórych źródeł zaledwie trzech. Liczbę zabitych podaje się różnie, najczęściej 271, ale także 264.

Koniec S90

Po ataku powrót do blokowanego portu był praktycznie niemożliwy. Brunner popłynął więc na południowy zachód, wzdłuż chińskiego wybrzeża, ale brakowało mu węgla, by przedrzeć się dalej. 18 października załoga wyrzuciła torpedowiec na brzeg około 35 mil morskich na południowy zachód od Tsingtao i wysadziła go w powietrze. Nikt z niemieckich marynarzy nie zginął. Władze Chin, które zachowywały neutralność, internowały ich w Nankinie.

Zatopienie Takachiho było najpoważniejszym sukcesem niemieckich obrońców na morzu, ale nie mogło zmienić losów twierdzy. Tydzień wcześniej podobny los spotkał na Bałtyku rosyjski krążownik Pałłada, który po trafieniu torpedą niemieckiego okrętu podwodnego wyleciał w powietrze z całą załogą. Pod Tsingtao Japończycy tymczasem metodycznie przybliżali swoje okopy do niemieckich umocnień i przygotowywali wielkie bombardowanie twierdzy.