Australia stawia swoją flotę w gotowości u boku Royal Navy

30 lipca 1914 roku do Melbourne, ówczesnej siedziby rządu federalnego Australii, dotarł zaszyfrowany telegram z Londynu. Brytyjski rząd informował, że wojna jest prawdopodobna, i polecał wprowadzenie tzw. stanu przygotowawczego, przewidzianego w planach obronnych Imperium brytyjskiego. Premier Joseph Cook przebywał wówczas na prowincji, więc jako pierwszy z członków rządu wiadomość przeczytał minister obrony Edward Millen.

Najszybciej zareagowała marynarka wojenna. Jeszcze 30 lipca, zanim zebrał się rząd, australijska Rada Marynarki rozpoczęła przygotowania, a okręty Royal Australian Navy zajęły stanowiska wojenne zgodnie z procedurami brytyjskiej Royal Navy. Młoda flota, utworzona zaledwie w 1911 roku, była najcenniejszym wkładem, jaki Australia mogła od razu wnieść do obrony imperium. Jej trzonem był nowoczesny krążownik liniowy HMAS Australia, wspierany przez lekkie krążowniki, niszczyciele i dwa okręty podwodne.

Decyzje polityczne zapadały w szczególnych okolicznościach. W Australii trwała kampania przed zaplanowanymi na 5 września wyborami parlamentarnymi, a obie główne partie prześcigały się w deklaracjach lojalności wobec Wielkiej Brytanii. 31 lipca lider opozycji Andrew Fisher zapowiedział, że Australijczycy staną u boku imperium „do ostatniego człowieka i ostatniego szylinga”.

3 sierpnia rząd Cooka formalnie zaoferował brytyjskiej Admiralicji kontrolę nad australijskimi okrętami na wypadek wojny oraz wysłanie 20 tysięcy żołnierzy w dowolne miejsce, na koszt Australii. Po wybuchu wojny flota australijska przeszła pod dowództwo Admiralicji. Jej okręty wzięły udział w zajęciu Nowej Gwinei Niemieckiej i w poszukiwaniach niemieckiej eskadry admirała Maximiliana von Spee na Pacyfiku.

Kronikarze epoki zapisali 30 lipca jako dzień, w którym Australia oddała swoją flotę do dyspozycji Admiralicji. Formalna oferta rządu padła co prawda kilka dni później, ale to właśnie 30 lipca australijska marynarka faktycznie zaczęła działać jako część wspólnej floty imperium, zanim jeszcze Wielka Brytania znalazła się w stanie wojny.