Brytyjska eskadra zbiera się na Malcie

Brytyjska chronologia wojny notuje pod 26 maja 1915 roku, że na Malcie zebrała się brytyjska eskadra, która miała dołączyć do floty włoskiej na Adriatyku. Tworzyły ją cztery stare pancerniki, Queen, London, Prince of Wales i Implacable, pod dowództwem kontradmirała Cecila Thursby’ego, z flagą na Queen. Okręty przypłynęły na Maltę kilka dni wcześniej, a 26 maja rano wyszły razem w morze i skierowały się do Tarentu.

Obietnica złożona Włochom

Przystępując do wojny, Włochy zażądały wsparcia sojuszniczych flot na Adriatyku. Szczegóły ustalano w Paryżu, gdzie rokowania utknęły na sporze o dowództwo: ani Francuzi, ani Włosi nie chcieli oddać swoich okrętów pod rozkazy obcego admirała. Impas przełamali Brytyjczycy. Zaproponowali, że od razu wzmocnią flotę włoską czterema pancernikami i czterema lekkimi krążownikami, zabranymi spod Dardaneli, jeśli Francuzi zastąpią je tam własnymi okrętami. W tym kształcie konwencja morska została podpisana 10 maja 1915 roku. Dwa dni później Admiralicja poleciła wiceadmirałowi Johnowi de Robeckowi, dowodzącemu flotą pod Dardanelami, odesłać Thursby’ego z jego okrętami, gdy tylko przybędą francuskie zastępstwa.

Brytyjczycy oddali Włochom okręty, które pod Dardanelami zebrały największe doświadczenie we współpracy z wojskiem. Cecil Thursby dowodził zespołem, który w nocy na 25 kwietnia przywiózł pod przylądek Gaba Tepe pierwsze oddziały australijskie, a Queen, London i Prince of Wales miały wówczas na pokładach żołnierzy osłony korpusu ANZAC. Implacable tego samego ranka wspierał z bliska lądowanie na plaży X pod przylądkiem Helles. Wszystkie cztery były przeddrednotami zwodowanymi na przełomie XIX i XX wieku, uzbrojonymi w cztery działa kalibru 305 mm.

Z Mudros przez Maltę

Według dziennika okrętowego Implacable pancernik opuścił pozycję pod Dardanelami 16 maja, w porcie Mudros na wyspie Limnos przyjął węgiel i amunicję, a wieczorem 18 maja wyszedł w morze. London wyszedł z portu nieco wcześniej, a Queen i Prince of Wales weszły do Mudros tego samego wieczoru. Brytyjska historia oficjalna podaje, że Thursby odpłynął z Queen, Prince of Wales, Implacable i London 18 maja, w niektórych opracowaniach jako datę odłączenia eskadry podaje się 22 maja. 21 maja Implacable wszedł do portu w Valletcie, gdzie w suchym doku oczyszczono mu kadłub. Na Maltę ściągnęły też lekkie krążowniki przeznaczone dla floty włoskiej, Dublin, Dartmouth, Amethyst i Sapphire. Okręty brały węgiel, zapasy i amunicję, a na Amethyst zaokrętował się oficer włoskiej marynarki.

26 maja o 7.20 Implacable odbił od nabrzeża i razem z Queen, London i Prince of Wales wyszedł w kierunku Tarentu. Wieczorem tego dnia Maltę opuścił także Amethyst, wiozący zapasy dla eskadry pancerników. Dublin i Dartmouth wyszły już wcześniej. Nad Dardanelami odejście eskadry przyszło w trudnym momencie. Od kilku dni w pobliżu półwyspu spodziewano się niemieckich okrętów podwodnych i de Robeck musiał ograniczyć liczbę pancerników wspierających wojska na lądzie, a dzień wcześniej U-21 zatopił pod Gaba Tepe pancernik Triumph.