Francuzi odbijają Laon

13 października 1918 roku wojska francuskie wkroczyły do Laon, stolicy departamentu Aisne, i do leżącej około 20 kilometrów na północny zachód dawnej twierdzy La Fère nad Oise. Oba miasta Niemcy zajęli na przełomie sierpnia i września 1914 roku, w czasie marszu na Paryż, i trzymali je przez ponad cztery lata. Laon było przez cały ten czas jednym z najważniejszych niemieckich punktów oparcia we Francji i jednym z najbliżej Paryża położonych. Do dziś jedna z ulic na starym mieście nosi nazwę ulicy 13 Października 1918.

Miasta nie trzeba było zdobywać szturmem. 9 października niemiecka 7, 1 i 3 Armia zaczęły na całym froncie od La Fère po Argonny wycofywać się na tylną pozycję Hunding-Brunhilda, biegnącą przez bagnistą dolinę Serre oraz przez Sissonne i Château-Porcien. Był to skutek klęsk poniesionych w ostatnich tygodniach w bitwach o Linię Hindenburga i w Szampanii. Laon, położone na samotnym wzgórzu wysoko nad równiną, zostało przed nową linią, podobnie jak La Fère przy ujściu Serre do Oise. Francuska 10 Armia generała Charles’a Mangina, która wcześniej wyparła Niemców z lasów Saint-Gobain, ruszyła w pościg i 13 października weszła do Laon. Tego samego dnia 1 Armia generała Marie-Eugène’a Debeneya przekroczyła Oise i zajęła La Fère.

Dla mieszkańców kończyła się długa okupacja, z rekwizycjami i ograniczeniami, jakie znała cała okupowana północna Francja. Niedaleko Laon, w lesie koło Crépy, Niemcy ustawili wiosną 1918 roku działa dalekonośne, z których ostrzeliwali Paryż. Przedmieścia Laon ucierpiały od bombardowań, ale gotycka katedra Notre-Dame, widoczna z daleka nad równiną, przetrwała okupację.

Za Laon pościg szybko się zatrzymał. Według brytyjskiej historii oficjalnej już 14 października opór niemieckich straży tylnych wzmógł się i do 19 października Francuzi nie zdołali posunąć się dalej. Na podejściach do pozycji Hunding, nad zalanymi łąkami w dolinie Serre, 10 Armia stanęła przed nową, silną linią obrony. Dalszy odwrót wymusiła na Niemcach dopiero bitwa nad Serre w ostatnich dniach października.