Zatonięcie HMS Hermes

31 października 1914 roku niemiecki okręt podwodny U-27, dowodzony przez kapitanlejtnanta Bernda Wegenera, storpedował w Cieśninie Kaletańskiej, kilkanaście kilometrów od Calais, brytyjski okręt Hermes. Był to pierwszy okręt przystosowany do przenoszenia samolotów, jaki utraciła brytyjska flota.

Hermes był starym krążownikiem, zwodowanym pod koniec XIX wieku. W 1913 roku przebudowano go na pierwszy w Royal Navy doświadczalny okręt-bazę wodnosamolotów. Na dziobie zamontowano platformę startową, a na pokładzie brezentowe hangary i dźwig do podnoszenia maszyn z wody. Okręt mógł zabrać trzy wodnosamoloty. Podczas letnich manewrów floty w 1913 roku próby wypadły obiecująco. Pokazały też, że samoloty zwiadowcze muszą mieć radiostacje, by ich obserwacje były przydatne.

Po wybuchu wojny, 31 sierpnia 1914 roku, okręt ponownie wszedł do służby. Nie działał jednak jako lotniskowiec, lecz jako transportowiec i baza zaopatrzeniowa Royal Naval Air Service, lotnictwa brytyjskiej marynarki wojennej. Przewoził samoloty i sprzęt przez kanał La Manche do Francji. 30 października dostarczył wodnosamoloty do Dunkierki. Następnego ranka wyszedł w drogę powrotną, ale wkrótce go zawrócono, bo w okolicy zauważono niemiecki okręt podwodny.

Mimo że Hermes płynął zygzakiem z prędkością 13 węzłów, U-27 zdołał podejść na odległość kilkuset metrów i trafić go torpedą. Okręt zatonął na płyciźnie w cieśninie. Większość załogi, w tym dowódcę, komandora Charlesa Lambe’a, podjęły parowiec Invicta i niszczyciele. Części rozbitków pomogły utrzymać się na wodzie blaszane puszki na benzynę lotniczą, które wiózł okręt. Zginęło 21 lub 22 ludzi, w zależności od źródła.

Było to kolejne w tym miesiącu zwycięstwo niemieckich okrętów podwodnych, po zatopieniu krążownika Hawke na Morzu Północnym. Dla Wegenera był to drugi sukces w ciągu dwóch tygodni. 18 października U-27 zatopił u wybrzeży Holandii brytyjski okręt podwodny E3. Było to pierwsze w historii zatopienie okrętu podwodnego przez inny okręt podwodny. Wegener zginął 19 sierpnia 1915 roku, gdy brytyjski statek-pułapka Baralong zatopił U-27.