Zniszczenie sterowca L 43

Rano 14 czerwca 1917 roku nad Morzem Północnym, w pobliżu holenderskiej wyspy Vlieland, spadł w płomieniach niemiecki sterowiec marynarki L 43. Zestrzeliła go dwusilnikowa łódź latająca Curtiss H.12 „Large America” z bazy lotnictwa marynarki w Felixstowe. Zginęła cała załoga z dowódcą, kapitanlejtnantem Hermannem Kraushaarem. Był to drugi sterowiec zniszczony w ten sposób w ciągu miesiąca. 14 maja łódź z Great Yarmouth zestrzeliła koło Terschelling L 22.

L 43 był nowym statkiem, który po raz pierwszy wzniósł się w powietrze w marcu 1917 roku. Służył głównie do rozpoznania nad morzem. 4 maja bezskutecznie bombardował z dużej wysokości brytyjski zespół z australijskim krążownikiem HMAS Sydney, który z kolei bezskutecznie ostrzeliwał sterowiec. W nocy z 23 na 24 maja wziął udział w nalocie na Anglię. Według brytyjskiej historii oficjalnej wojny powietrznej H. A. Jonesa zrzucił wtedy 38 bomb na pola i wsie Suffolk i Norfolk, zabijając jednego człowieka. Kraushaar był doświadczonym dowódcą. Według niemieckich zestawień odbył kilkadziesiąt lotów na różnych sterowcach, a jesienią 1916 roku na L 17 bombardował Nottingham.

14 czerwca łódź H.12 nr 8677 patrolowała u wybrzeży Holandii w poszukiwaniu sterowców. Pilotował ją Basil Hobbs, oficer lotnictwa marynarki, urodzony w Anglii, ale wychowany w Kanadzie. Około 8.40 załoga dostrzegła sterowiec, według Jonesa w odległości pięciu mil. L 43 leciał na wysokości około 450 metrów, tej samej co samolot. Hobbs wzniósł się o kolejne 150 metrów i zanurkował do ataku. Łódź przeleciała ukośnie nad ogonem sterowca. Najpierw radiooperator H. M. Davies albo mechanik A. W. Goody oddał serię pocisków smugowych ze stanowiska w środku kadłuba, a potem drugi oficer, Robert Dickey, ostrzelał sterowiec z dziobowego karabinu maszynowego Lewis amunicją zapalającą Brocka i Pomeroya. L 43 natychmiast stanął w ogniu. Jones zanotował, że w czasie spadania wypadło z niego trzech ludzi, a wrak płonął jeszcze długo na wodzie. Nikt nie przeżył. Źródła podają, że zginęło 24 lub 25 lotników.

Hobbs otrzymał wkrótce potem Krzyż za Wybitną Służbę (Distinguished Service Cross). Dla dowództwa niemieckich sterowców była to druga taka lekcja w ciągu miesiąca. Odtąd sterowce nie mogły bezpiecznie patrolować nisko nad morzem. Według Jonesa ta sama załoga, która zniszczyła L 22, spotkała w czerwcu i lipcu sterowce jeszcze pięć razy, ale za każdym razem leciały one wysoko i uciekały ponad pułap łodzi latającej, wynoszący około 3600 metrów.