Brytyjskie okręty ostrzeliwują wybrzeże Belgii

Brytyjska kronika wojny odnotowuje pod datą 18 października 1914 roku pierwsze bombardowanie Ostendy przez brytyjskie okręty. Tego dnia u wybrzeży Belgii pojawiła się flotylla kontradmirała Horace’a Hooda, która przez kolejne dwa tygodnie wspierała ogniem armię belgijską walczącą nad Yser. Z raportu samego Hooda wynika jednak, że 18 października okręty ostrzeliwały niemieckie oddziały i baterie na wybrzeżu między Nieuport a Middelkerke, kilka do kilkunastu kilometrów od Ostendy. Nie udało nam się potwierdzić, by tego dnia pod ogniem znalazło się samo miasto.

Flotylla Hooda

Hood objął 12 października dowództwo Patrolu Dover, zespołu okrętów strzegących Cieśniny Kaletańskiej. Kilka dni później otrzymał rozkaz wsparcia Belgów, którzy po upadku Antwerpii bronili ostatniej linii nad rzeką Yser. Ich lewe skrzydło opierało się o morze pod Nieuport, a nadbrzeżne drogi, którymi nadciągali Niemcy, leżały w zasięgu dział okrętowych.

Rano 18 października Hood, z flagą na krążowniku zwiadowczym Attentive, przybył pod Nieuport z krążownikiem Foresight, kilkoma niszczycielami i trzema monitorami: Severn, Humber i Mersey. Monitory zbudowano w brytyjskiej stoczni Vickers dla marynarki Brazylii jako kanonierki rzeczne na Amazonkę. Po wybuchu wojny przejęła je Royal Navy. Zanurzone na niespełna dwa metry i uzbrojone w działa kalibru 152 milimetrów, słabo radziły sobie na otwartym morzu, ale mogły podchodzić blisko płytkiego belgijskiego brzegu. Rozkaz wyjścia z Dover otrzymały w nocy z 16 na 17 października, ale zdołały opuścić port dopiero pod koniec dnia.

Ogień z morza

Po przybyciu Hood dowiedział się, że niemiecka piechota naciera na Westende, a pod kąpieliskiem Westende-Bains strzela niemiecka bateria. Flotylla popłynęła wzdłuż brzegu za Westende i Middelkerke, by ściągnąć na siebie ogień i uciszyć działa. Z brzegu odpowiedziano ogniem szrapneli. Okręty ostrzeliwały niemieckie kolumny i stanowiska, a według brytyjskiej historii oficjalnej ich ogień sprawił, że niemiecka 4 Dywizja Zastępcza nie próbowała forsować rzeki pod samym Nieuport. Wkrótce Hood dostał pod swoje rozkazy także pięć francuskich niszczycieli.

Dalsze walki

Ostrzał trwał przez następne dni. Niemcy ściągali na wybrzeże coraz cięższą artylerię i okręty ponosiły straty. 28 października trafiony niszczyciel Falcon stracił dowódcę i kilku marynarzy, a uszkodzenia odniosły też inne jednostki. Hood sprowadzał kolejne okręty, w tym stary pancernik Venerable z ciężkimi działami kalibru 305 milimetrów. Na początku listopada, gdy nadeszły francuskie posiłki, a Belgowie zalali równinę wokół Nieuport, flotylla odpłynęła. Samą Ostendę, która stała się niemiecką bazą okrętów, brytyjskie okręty ostrzeliwały wielokrotnie w kolejnych latach wojny.