Wojska niemieckie wkraczają do Belgii i atakują Liège

4 sierpnia 1914 roku o godzinie 8:02 wojska niemieckie przekroczyły granicę Belgii w wiosce Gemmenich, w pobliżu styku granic Belgii, Niemiec i Holandii. Pierwszymi Belgami, którzy zetknęli się z najeźdźcą, byli dwaj strażnicy graniczni, do których zbliżył się oddział ułanów. Równocześnie niemieckie kolumny ruszyły w kierunku Mozy pod Visé, gdzie Belgowie zdążyli wysadzić most.

Twierdza Liège

Pierwszym celem Niemców było Liège. Miasto leżało w dolinie Mozy, na głównej drodze prowadzącej z Niemiec w głąb Belgii, między granicą holenderską a lasami Ardenów. Otaczał je pierścień dwunastu fortów, zbudowanych pod koniec XIX wieku kilka kilometrów od centrum. Twierdza Liège uchodziła za jedną z najsilniejszych w Europie. Jej obroną dowodził generał Gérard Leman.

Do zdobycia Liège wyznaczono sześć brygad pod dowództwem generała Otto von Emmicha. Plan zakładał, że zaskoczeni Belgowie nie zdołają skutecznie bronić fortów, a miasto padnie w ciągu kilku dni, otwierając drogę głównym siłom armii niemieckiej.

Przebieg walk

W nocy z 5 na 6 sierpnia Niemcy zaatakowali między fortami, ponosząc ciężkie straty. Jedna z brygad przedarła się jednak przez linię obrony. Gdy jej dowódca zginął, kierowanie nią przejął oficer sztabowy Erich Ludendorff. 7 sierpnia jego żołnierze wkroczyli do miasta i zajęli cytadelę. Sukces uczynił z Ludendorffa bohatera, a później jednego z najważniejszych dowódców niemieckich.

Forty broniły się jednak dalej. Niemcy sprowadzili ciężkie moździerze oblężnicze, w tym słynne „Grube Berty” produkcji Kruppa i austro-węgierskie moździerze Škody. Od 12 sierpnia ich pociski kruszyły kolejne betonowe fortyfikacje. 15 sierpnia eksplozja w forcie Loncin pogrzebała część załogi, a ciężko kontuzjowany generał Leman dostał się do niewoli. 16 sierpnia padły ostatnie forty.

Znaczenie

Bitwa pod Liège była pierwszą wielką bitwą na froncie zachodnim. Opór Belgów opóźnił marsz niemieckich armii o kilka dni i dał czas Francji oraz Wielkiej Brytanii, choć historycy spierają się, jak duże miało to znaczenie. Obrona Liège stała się symbolem belgijskiej odwagi. Równocześnie już w pierwszych dniach inwazji niemieckie wojska dopuszczały się zbrodni na ludności cywilnej, między innymi w Visé, co zapowiadało tragiczny los okupowanej Belgii.